在自然界中，动物以植物或其他动物为食，这是大家所熟悉的，道理也很简单，符合生物链嘛。但是，为什么有些植物也能以某些小动物作为它们的食物呢？它们又是怎样捕捉能飞能爬的小动物，并且把各种昆虫化作自己的养料的呢？
      植物捕捉昆虫者不仅确实存在，而且不止1种，多达10个科，约21个属，共630余种，统称为食虫植物或食肉植物，这是一种会捕获并消化动物而获得营养（非能量）的自养型植物。主要有猪笼草、瓶子草、茅膏菜、毛毡苔、捕蝇草、捕虫靳和狸藻等。还有超过300多个属的植物具有捕虫功能，但不具备消化猎物的能力，只能被称之为捕虫植物。
不同食虫植物捕食猎物的方法也不同，但它们对落在其身上的虫子很敏感，能引起形态改变，用捕虫器把虫子粘住或夹住，并分泌消化液把虫子消化掉。它们的捕虫器都是由叶子变态形成，这种叶子被称为捕虫叶。根据形态及方式的不同可分为笼状或瓶状捕虫器、黏液捕虫器、夹状捕虫器、囊状捕虫器和龙虾笼状捕虫器等。
猪笼草是具有笼状捕虫器植物的代表。它的叶子具有非常长的叶柄，叶柄的基部变为宽而扁平的假叶，中部变成细长的卷须状，上部变成一个笼筒，叶片的本身，则成了笼筒的一个盖子。笼筒的口上能分泌蜜液，筒内壁非常光滑，而在下部和筒底布满能分泌消化液的腺体。被蜜液引诱来的昆虫，落在笼筒的边缘，如果一不小心，就会滑进筒内。昆虫一进笼筒内，筒口的盖子便马上盖住，所以能飞的昆虫也无法逃出。于是，昆虫就被筒底的消化液逐渐消化吸收，成了猪笼草的营养品。
黏液捕虫器的捕虫能力基于那些黏度极大的液滴。这些黏液捕虫器分布于叶片上，若有猎物被粘附于附近，黏液腺柄会立刻向猎物方向弯曲，从而参与了捕获和消化的过程。例如，茅膏菜的捕虫叶呈半月形或盘状，上面有许多能分泌黏液的触毛，能粘住昆虫，同时触毛能自动弯曲，包围虫体并分泌消化液将虫体消化并吸收；毛毡苔植株很小，在它那紫红色的叶片上长着许多长的腺毛，腺毛经常能分泌出一种黏液来，粘连性很强，而且还有甜味和香气，蚂蚁和蝇类闻到这种香味，就落到或爬到它叶子上来，它叶子这时就会立刻弯下去，把许多腺毛聚在一起，捕捉小虫，经过1～2个小时后，蚂蚁等昆虫就被叶子消化吸收掉了。
      有趣的是，毛毡苔和与它同类的茅膏菜，生长在山崖旁边阴湿润泽的地方或石面上，人们也可以把它移种到花盆中，喂以细小的碎肉，可以让它们生长的很好。但是不能喂食太大的肉块，否则它们还会得“消化不良”的毛病，而使得叶子枯死。
      还有些植物叶子能自动折起来，其捕虫叶属于夹状捕虫器，如捕蝇草，昆虫一旦飞到和停留在它的叶子上，叶子就向当中折合，把昆虫包裹在里面。
囊状捕虫器是狸藻属植物特有的。囊状捕虫器有一个小口，由一个可开合的囊盖密闭住。水生狸藻的囊盖具有一对长触须。当水生的无脊椎动物，如水蚤触碰到这些触须时，其杠杆作用使得囊盖变形，从而释放真空，猎物就会被吸入囊内，最终被消化。
      食虫植物具有捕虫叶结构并能巧妙地把昆虫捉住，这是植物长期适应环境和自然选择的结果。但是如果没有小动物送上门来，这些植物是不是就会“饿”死呢？当然不会。食虫植物一般具有叶绿体，能进行光合作用制造有机物质，所以即使在未能获得动物性食料时也能生存，只是有适当的动物性食料时，能结出更多的果实和种子。